L'indice de masse corporelle (IMC) indique le rapport entre la taille et le poids. Une valeur comprise entre 18,5 et 24,9 est considérée comme normale. Une valeur inférieure à 18,5 est considérée comme une insuffisance pondérale, et une valeur inférieure à 14,5 comme un danger potentiellement mortel.
Même si l'IMC ne peut pas fournir une classification définitive et précise en matière de santé, il est un bon indicateur des extrêmes. À l’opposé d’un poids extrêmement faible, un surpoids important peut également mettre la vie en danger – même si cette situation est moins grave. Un IMC supérieur à 30 est considéré comme une surcharge pondérale sévère qui devrait être réduite.